La gelée royale est secrétée par les glandes alimentaires des abeillesouvrières.
Chaque larve d’abeille est nourrie pendant les trois premiers jours de son existence au moyen de gelée royale et ceci indépendamment de son sexe ou de son futur statut (ouvrière, faux-bourdon ou reine).Lorsque les ouvrières décident de « créer » une nouvelle reine, la larve est exclusivement nourrie au moyen de gelée royale. Même lorsqu’elle sera adulte la reine ne recevra que de la gelée royale comme nourriture. Les ouvrières et les faux-bourdons survivent surtout grâce au miel et au pollen.
Grâce à la gelée royale, la reine peut pondre jusqu’à 2000 œufs par jour, devient deux fois plus grosse qu’une ouvrière et vit jusqu’à 5 ans. La gelée royale constitue pour elle une substance extrêmement nourrissante qui, grâce à sa teneur en hydrates de carbone, fournit beaucoup d’énergie de telle sorte que la larve devient rapidement grande et forte.